Existuje množstvo spúšťačov žihľavky, preto až v polovici prípadov pacient ani lekár neodhalia príčinu. Medzi najčastejšie, ktoré boli identifikované, patria vírusové ochorenia, alergia na jedlo, lieky, kozmetiku, alergia na zviera, poštípanie hmyzom, pôsobenie slnka, chlad alebo teplo, voda, krvná infúzia, stres, cvičenie.
Napriek tomu, že žihľavka môže postihnúť každého, viac ohrození sú ľudia, ktorí už žihľavku prekonali, prípadne sú alergici alebo v ich rodine je niekto, kto žihľavku prekonal.
Človek trpiaci žihľavkou spozoruje výskyt vyrážok, ktoré intenzívne svrbia. Postihnuté miesta sa môžu obmieňať – niekde vyrážky zmiznú a objavia sa na iných miestach, prípadne sa žihľavka postupne rozšíri po celom tele. Zvyčajne ako prvé trpia zahalené časti tela, teda trup, ruky a nohy.
Vyrážky majú nepravidelný tvar, sú červené a po pritlačení prstom sčervenanie dočasne zmizne. Môžu pripomínať poštípanie od komára, avšak ich veľké množstvo naznačuje, že ide o alergickú reakciu. Svrbenie je veľmi intenzívne a vyvoláva pocit neustáleho škrabania.
Po identifikovaní prvých príznakov treba začať s domácou liečbou, kým pretrvávajúci stav nezhodnotí lekár. Aby sa pokúsil odhaliť príčinu, bude pacientovi klásť množstvo otázok ohľadom užívania liekov, konzumovaných potravín, používanej kozmetiky, možných alergií, nedávnych či chronických ochorení. Pomôcť môže konzultácia s alergiológom, prípadne ním vykonané kožné testy. Ani tie však nemusia dať presnú odpoveď na to, prečo sa žihľavka objavila.
Mierne prejavy žihľavky odstráni domáca liečba, silnejšiu reakciu na koži by mal zhodnotiť lekár. Svojpomocne odborníci odporúčajú chladenie prikladaním obkladov alebo kúpeľ. Ďalej je nutné vyhýbať sa horúcej vode a priamemu slnku, nosiť ľahké a vzdušné oblečenie a vyhýbať sa stresu.
Ak je reakcia na žihľavku závažná, netreba sa spoliehať na domácu liečbu. Lekár predpíše vhodné lieky, zväčša v podobe antihistaminík, prípadne krém s obsahom kortikoidov.
Je veľmi ťažké úplne predísť žihľavke, vhodnou prevenciou sa však dá minimalizovať riziko jej vzniku. Odporúča sa vyhýbať neznámym jedlám, kozmetike, prudkým vplyvom počasia a snažiť sa odbúrať fyzický aj psychický stres.
Keď sa nepríjemné vyrážky objavia, pri dodržiavaní odporúčanej domácej liečby by mali zmiznúť do niekoľkých dní. Nezanechávajú jazvy ani iné poškodenia kože, takže je možné uľaviť si poškriabaním, no všetko s mierou.
