Genitálny herpes je najčastejšie sexuálne prenosné ochorenie spôsobné vírusom (HSV). Ochorenie môže byť vyvolané infekciou Herpes sipmlex vírusom 1, ktorý častejšie spôsobuje opar na perách alebo na nose, ale v niektorých prípadoch môže postihnúť oblasť genitálií a konečníka. Oveľa častejšie je pôvodcom genitálneho oparu Herpes simplex vírus 2. Najčastejším príznakom bývajú pľuzgiere. Približne 75 percent infekcií spôsobených Herpes simplex vírusom prebieha bez viditeľných príznakov, ale pacient vírus vylučuje – tak sa stáva prenášačom ochorenia.
Pôvodcom ochorenia je Herpes simplex vírus 1 a 2. Prenos sa uskutočňuje pri pohlavnom styku s infikovanou osobou alebo pri priamom kontakte pokožky či sliznice s oparom. Vírus zostáva v tele aj po vymiznutí príznakov. Cez nervové zakončenia sa dostáva do nervových ganglií, kde ostáva v „spiacom štádiu“. Pri narušenej imunite sa môže znovu aktivovať a cez nervy putuje na miesto prvotného pľuzgiera. Opakujúce sa infekcie sú väčšinou miernejšie a rýchlejšie sa hoja.
Prvé príznaky po kontakte s vírusom sa objavujú o 2 dni až niekoľko týždňov. U niektorých ľudí môže infekcia prebiehať bez príznakov. Hlavným prejavom je tvorba malých tekutinou vyplnených pľuzgierikov v oblasti genitálií a konečníka, ktoré postupne praskajú a vznikajú z nich drobné červené bolestivé vredy. Infekcia býva sprevádzaná horúčkou, únavou, bolesťou hlavy, nevoľnosťou, môže sa vyskytovať zápal močovej rúry alebo vaginálny výtok. V oblasti genitálií a konečníka býva nepríjemný pocit brnenia, svrbenia až bodania. Lymfatické uzliny v trieslach bývajú zväčšené.
U žien prebieha infekcia závažnejšie ako u mužov. Po približne dvoch týždňoch príznaky zmiznú, ale vírus ostáva v neaktívnej forme v nervových spojeniach. Pri opätovnej aktivácii vírusu má ochorenie miernejší priebeh, pľuzgierov je menej, sú menšie a rýchlejšie dochádza k zahojeniu. Medzi vážne komplikácie herpetickej infekcie patrí zápal mozgových blán alebo mozgu. Častou komplikáciou býva druhotná infekcia genitálnej oblasti spôsobená baktériami alebo plesňami.
Lekár na základe anamnézy, klinického a laboratórneho vyšetrenia posúdi stav pacienta. Robí sa odber krvi na určenie prítomnosti protilátok proti Herpes simplex vírusu alebo sa odoberá tekutina z pľuzgiera kvôli stanoveniu prítomnosti vírusu v tejto tekutine.
Liečba by sa mala začať čo najskôr. Využívajú sa virostatiká — liečivá zmierňujúce príznaky a znižujúce opakovanie infekcie. Pri výraznej bolesti sa pacientom podávajú liečivá tlmiace bolesť. Ochorenia sa nemožno zbaviť úplne, vírus zostáva aj po zmiznutí príznakov prítomný v tele, ale v neaktívnej forme.
Základom prevencie je bezpečný pohlavný styk. Používanie kondómov nemusí zabezpečiť účinnú ochranu pred vírusovou infekciou. Opar na perách a herpes v oblasti genitálií sú veľmi infekčné, preto je nutné vyhýbať sa sexu s partnerom so zjavnými príznakmi tohto ochorenia.